电子商务或EC（英语: E-Commerce）是指在互联网(Internet)、企业内部网 (Intranet) 和增值网(VAN，Value Added Network)上以电子交易方式进行交易活动和相关服务活动，是传统商业活动各环节的电子化、网络化。顾名思义，其内容包含两个方面，一是电子方式，二是商贸活动。随着互联网行业的迅猛发展，简单、快捷、低成本的特点，使电子商务的应用日益广泛。
电子商务或EC（英语: E-Commerce）是指在互联网(Internet)、企业内部网 (Intranet) 和增值网(VAN，Value Added Network)上以电子交易方式进行交易活动和相关服务活动，是传统商业活动各环节的电子化、网络化。电子商务包括电子货币交换、供应链管理、电子交易市场、网络营销、在线事务处理、电子数据交换（EDI）、存货管理和自动数据收集系统。在此过程中，利用到的信息技术包括：互联网、外联网、电子邮件、数据库、电子目录和移动电话。
狭义的电子商务是指利用Internet从事商务或活动。而广义的电子商务是使用各种电子工具从事商务或活动。这些工具包括从初级的电报、电话、广播、电视、传真到计算机、计算机网络，到NII（国家信息基础结构－信息高速公路）、GII（全球信息基础结构）和 Internet等现代系统。而商务活动是从泛商品（实物与非实物，商品与非商品化的生产要素等等）的需求活动到泛商品的合理、合法的消费除去典型的生产过程后的所有活动。
自从互联网诞生以来，越来越多的企业“触网”，随着技术的进步和时代的发展，企业电子商务经历了五个阶段。 第一阶段，黄页型yellow page，互联网提供企业或产品黄页，取代了传统的传播介质，与之相比，它的优势在于使用方便，内容新，多，传播范围广，获得成本低，直到现在，这种服务依然受到市场的欢迎，生命力极强。
第二阶段，广告型pamphlet，取代了传统的企业介绍画册，增加了多媒体内容，信息量更大，作用相当于一个广告，同时为企业和消费者建立了平等的沟通渠道，由于成本低廉，更多受到小企业的欢迎，拉近了小企业和消费者的距离，降低了小企业和大企业竞争的资本。
第三阶段，销售型sale，取代传统的销售方式，一些适合在网上销售的产品开始向互联网转移，主要是出于减少流通环节和降低经营成本的考虑，同时因为互联网具有其他销售方式不可比拟的优势，集成了前两个阶段的功能，消费者和企业都更加乐意接受，最先采纳这种销售方式的是原有的邮购商品，大大降低了经营成本，使之成为最快获利的商业网站。当前国内互联网企业主要处于这个发展阶段，如B2C，B2B等，但就目前来说，还不能说“取代”传统的销售方式，只是提供了更多选择罢了。企业在研究网络销售模式的时候，往往忽略的一点是产品是否适合网络销售，它和传统的销售方式是什么关系？互补型（互不影响）？竞争型（此消彼长）？增强型（共同促进）？举例来说，一般计算机产品和CD是属于增强型，快餐属于互补型，药品属于竞争型，这是由商品的特性所决定的，企业必须处理好各种关系。美国不少计算机公司在开始采取网络销售的初期，都曾经受到经销商的抵触，如DELL，COMPAQ，CISCO，HP等，可是现在经销商从网络销售也获得了经济利益，COMPAQ还宣称找到了一条共同发展的最好途径。
第四阶段，整合型integrated，前面几个阶段着重于外向型商务平台，其实内部电子商务从简单的计算机文字处理时代就已经存在了，财务管理，库存管理，人事管理，决策管理等企业应用层软件一直没有停止过网络化的步骤。随着服务器系统管理软件功能的强大，为了节约成本，越来越多的企业采用了整合型的方案，从产品销售，招聘，招商引资，企业宣传，售后服务，技术支持，合作意向等，凡是可以公开的内容，都上网了，从消费者，员工，经销商，零售商，供应商，直到管理者，根据不同的角色和权限，可以浏览各种相关的内容，进行各种各样的活动，如咨询，采购，面试，组织会议，发布消息，采访等等，只要登录一台服务器。这时候，电子商务才真正成为一个企业应用平台，这不再是一个现在所谓的人机交互式的平台，而是人与人沟通的平台。消费者可以上网向值班的技术支持咨询，经销商可以上网了解生产进度，供应商可以上网和采购主管洽谈业务，这些客户不需要了解他的接触对象身在何处，也许在办公室，也可能在家，甚至可能在度假，也就产生了虚拟的概念，大部分都是通过网络会议技术实现的，员工每天第一件事情就是登录网络，在家办公也就成为可能。
第五阶段，在线生产在线消费Produce Online & Consume Online—POCO，其实这种方式现在就已经存在，只不过它仅仅存在一些特殊商品上，人们忽略罢了。如：软件，多媒体应用如电视，广播，电子图书，远程教育，远程医疗，咨询，报关，交税，金融业务等，这是电子商务化程度的最高形式。个人认为这是电子商务网站最快开始盈利的模式，只不过由于一些技术性问题阻碍了它的发展，如版权，稳定的带宽，网络安全，信用等，所以我们必须尽快过渡到这种盈利模式。也许有的企业认为，我是种水稻的，怎么可能POCO呢？这实际上是长期以来受实物经济束缚的结果，一直以来企业通过实物的形式实现价值，实物销售在企业获得的利润占很大比重，但是在新经济条件下，高附加价值的产品越来越多，产品本身的作用越来越来淡化。同样一个汉堡，在麦当老就可以卖9块，在其他地方只能卖6块，关键在于产品包含的附加价值不一样。销售水稻表面上看似乎就是销售一种粮食，聪明的企业会选择销售健康，销售环保，消费者通过网络接受到企业想传播的信息，了解了他们的产品，购买产品实际就购买了健康和环保，企业的价值也就实现了。
网络的响应速度是衡量一个ISP服务质量的重要参数，网上的信息检索与电子交易同样需要迅速的反应。借助于日益发展、完善的信息网络环境平台，电子商务需求的迅猛发展更是如虎添翼，动作速度更迅捷，业务交往个人化、通过Web购物、多方面用途正是电子商务的发展趋势。
随着用户需求的日益多样化，如何满足顾客的个性化需求是现代企业面临着的一个重要课题，同时也是一个非常棘手的问题。这种快速变化着的需求对企业的生产流程提出了严峻的挑战，它要求企业的生产流程要有足够的柔性。电子商务能较好地解决这一问题，因为电子商务中企业与客户间的部分正是迎合了这一点。
设想一下在家里足不出户便可将想要的东西买回来，是不是相当方便？电子商务正是提供了一种在家购物的可能。只需一个商家认可的电子资金帐号（信用卡），便可让你从众多的网上商店中挑选满意的任何东西，而无需东奔西跑。
电子商务系统征收传统的交易系统相比，购物渠道方面具有显著不同的特点。浏览传统交易购物渠道常常意味着经常在大范围的、不相关联的商店中摸索，或者通过 “商品清单信息表”搜索；而在现代电子商务系统中，商店无处不在，而且彼此关联，具有交互性、智能化特征。另一方面，现代电子商务市场把有关产品和服务的信息紧密集成，帮助买方在不同的商店之间进行比较，以选取最具诱惑力的商品。
电子商务可以从辨别用户需求、企业内部产品研制、生产、检验、营销、用户发送订单、跟踪运送情况、接收票据和更新数据、用户调查，再到企业产品开发与改进，电子商务支持全过程。并且电子商务使得企业离自己的市场更近，看得更清楚。
B-C电子商务是企业(或商业机构)对消费者的电子商务，具体是指通过信息网络的方式实现企业(或商业机构)与消费者之间的各种商务活动、交易活动、金融活动和综合服务活动，是消费者利用互联网直接参与经济活动的形式.按照为消费者提供的服务内容不同，B-C模式的电子商务可以分为电子经纪、网上直销、网络零售、远程教育、网上娱乐、网上预订、网上发行、网上金融等类型。生活中常见的多为网络零售，即借助于互联网开展在线销售活动，如销售各种书籍、鲜花、计算机、通信用品等商品。