”，即是“互相连接一起的网络”或“连接网络的网络”。是网络与网络之间所串连成的庞大网络，是在ARPA网(阿帕网)基础上发展出的世界上最大的全球性互联网络。这些网络以一组通用的协定相连，形成逻辑上的单一巨大国际网络。这种将计算机网络互相联接在一起的方法可称作“网络互联”。
互联网是20世纪末期兴起电脑网络与电脑网络之间所串连成的庞大网络系统。这些网络以一些标准的网络协议相连。它是由从地方到全球范围内几百万个私人、学术界、企业和政府的网络所构成，通过电子无线光纤网络技术等等一系列广泛的技术联系在一起。互联网承载范围广泛的信息资源和服务，比方说相互关联的超文本文件，还有万维网（的应用、电子邮件通话，以及文件共享服务。
网际网络的起源可以追溯到1960年代美国联邦政府委托进行的一项研究，目的是建立容错与电脑网络的通信。网际网络的前身ARPANET最初在1980年代作为区域学术和军事网络连接的骨干。1980年代，NSFNET成为新的骨干而得到资助，以及其他商业化扩展得到了私人资助，这导致了全世界网络技术的快速发展，以及许多不同网络的合并结成更大的网络。到1990年代初，商业网络和企业之间的连接标志着向现代网际网络的过渡。尽管网际网络在1980年代只被学术界广泛使用，但商业化的服务和技术，令其极快的融入了现代每个人的生活。
互联网的内涵是：互联网指的是全球性的信息系统:(1)通过全球性的唯一的地址逻辑地链接在一起。这个地址是建立在“互联网协议”或今后其它协议基础之上的。(2)可以通过“传输控制协议”和“互联网协议”，或者今后其它接替的协议或与“互联网协议”兼容的协议来进行通信。(3)可以让公共用户或者私人用户使用高水平的服务。这种服务是建立在上述通信及相关的基础设施之上的。简单地可理解为:互联网是全球性的；互联网上的每一台主机都需要有“地址”；这些主机必须按照共同的规则（协议）连接在一起。
互联网是一个面向公众的社会性网络。世界各地数以万计的人们可以利用互联网进行信息交流和资源共享。而又有成千上万的人自愿地花费自己的时间和精力蚂蚁般地辛勤工作，构造出全人类所共同拥有的互联网，并允许他人去共享自己的劳动果实。互联网反映了人类所共赏的无私精神，互联网也使人们学会如何更好地和平共处。互联网是人类社会有史以来第一个世界性的图书馆和第一个全球性论坛。任何人，无论来自世界的任何地方，在任何时候，他（她）都可以参加，互联网永远不会关闭。而且，无论你是谁，你永远是受欢迎的。你不会由于不同的肤色、不同的穿戴、不同的宗教信仰而被排挤在外。在当今的世界里，唯一没有国界、没有歧视、没有政治的生活圈属于互联网。通过网络信息的传播，全世界任何人，不分国籍、种族、性别、年龄、贫富，互相传送经验与知识，发表意见和见解。互联网是人类历史发展中的一个伟大的里程碑，它正在对人类社会的文明悄悄地起着越来越大的作用。也许会像瓦特发明的蒸汽机导致了一场工业革命一样，互联网将会极大地促进人类社会的进步和发展。
互联网并不等同万维网，互联网是指凡是能彼此通信的设备组成的网络就叫互联网，指利用TCP/IP通讯协定所建立的各种网络，是国际上最大的互联网，也称“国际互联网”。万维网是一个由许多互相链接的超文本组成的系统，通过互联网访问。在此定义下，万维网是互联网的一项服务。不过多数民众并不区分两者，常常混用。
任何需要使用网际网络的计算机必须通过某种方式与网际网络进行连接。网际网络接入技术的发展非常迅速，带宽由最初的14.4Kbps发展到目前的100Mbps甚至1Gbps带宽，接入方式也由过去单一的电话拨号方式，发展成现在多样的有线和无线接入方式，接入终端也开始朝向移动设备发展。并且更新更快的接入方式仍在继续地被研究和开发。
最顶层的是一些应用层协议，这些协议定义了一些用于通用应用的数据报结构，包括FTPHTTP等。中间层是UDP协议TCP协议，它们用于控制数据流的传输。UDP是一种不可靠的数据流传输协议，仅为网络层和应用层之间提供简单的接口。而TCP协议则具有高的可靠性，通过为数据报加入额外信息，并提供重发机制，它能够保证数据不丢包、没有冗余包以及保证数据包的顺序。对于一些需要高可靠性的应用，可以选择TCP协议；而相反，对于性能优先考虑的应用如流媒体等，则可以选择UDP协议。
最底层的是网际网络协定，是用于报文交换网络的一种面向数据的协议，这一协议定义了数据包在网际传送时的格式。目前使用最多的是IPv4版本，这一版本中用32位定义IP地址，尽管地址总数达到43亿，但是仍然不能满足现今全球网络飞速发展的需求，因此IPv6版本应运而生。在IPv6版本中，IP地址共有128位，“几乎可以为地球上每一粒沙子分配一个IPv6地址”。IPv6目前并没有普及，许多网际网络服务提供商并不支持IPv6协议的连接。但是，可以预见，将来在IPv6的帮助下，任何家用电器都有可能连入网际网络。
在20世纪50年代，通信研究者认识到需要允许在不同计算机用户和通信网络之间进行常规的通信。这促使分散网络排队论封包交换的研究。1960年，（DARPA）出于冷战考虑建立的ARPANET引发技术进步并使其成为互联网发展的中心。ARPANET的发展始于两个网络节点，由伦纳德·克莱因罗克带领的加利福尼亚大学洛杉矶分校的网络测量中心与加利福尼亚州门罗帕克斯坦福国际研究院（SRI International）道格拉斯·恩格尔巴特的NLS系统两个节点之间连接。第三个节点是加利福尼亚大学圣塔芭芭拉分校，第四个节点是犹他大学。到1971年底，已经有15个节点连接到ARPANET。1973年6月，挪威地震阵列所（NORSAR）连接到ARPANET成为美国本土之外的第一个网络节点。
1974年，罗伯特·卡恩文顿·瑟夫提出TCP/IP，定义在电脑网络之间传送报文的方法（他们在2004年也因此获得图灵奖。1986年，美国国家科学基金会建立了美国超级电脑中心与学术机构之间互联基于TCP/IP技术的骨干网络NSFNET，速度由最初的56kbit/s，接着为T1（1.5Mbit/s），最后发展至T3（45Mbit/s）。NSFNET于1988至1989年扩展到欧洲、澳洲、新西兰和日本的学术和研究组织。商业互联网服务提供商（ISP）于1989年在美国和澳洲成立。ARPANET于1990年退役。
1989年，MCI Mail和CompuServe与网际网络建立连接，并且向50万大众提供电子邮件服务。1990年3月，康奈尔大学欧洲核子研究中心（CERN）之间架设NSFNET和欧洲之间的第一条高速T1（1.5Mbit/s）连接。六个月后，蒂姆·伯纳斯-李编写第一个网页浏览器。到1990年圣诞节，蒂姆·伯纳斯-李建立运行万维网所需的所有工具：超文本传输协定（HTTP）、超文本标记语言（HTML）、第一个网页浏览器、第一个网页服务器和第一个网站。到1995年，NSFNET退役时，互联网在美国已完全商业化，从而解除最后的商业流量限制。
网际网络的成功，可从“Internet”这个术语的大、小写分化窥知一二。最初，互联网一词代表那些使用IP协定架设而成的网络，而今天，它已引申泛指各种类型的网络，不再侷限于IP网络。于是以小写的互联网（internet，开头的“i”是小写字母）为任何分离的实体网络之集合，这些网络以一组通用的协定相连，形成逻辑上的单一网络。而大写的互联网（Internet，开头的“I”是大写字母）专指前身为ARPANET，后使用IP协定将各种实体网络连结成此单一逻辑网络。大写的互联网是小写互联网的其中一种形式，反过来却不然。2002年起，有学者开始提议将“internet”一词用小写表示，理由是互联网已经成为人类生活的一部分，失去专有的意义。2016年，认为“互联网”已和“电话”一样成为一件一般的事物，不具有专属商标的意义，于是开始在其格式手册中规定“internet”和“web”一词全部小写，也随后跟进，但同时亦有媒体提出不同意见。
1.最底层的是IP协议(Internet Protocol, 即互联网协议），是用于报文交换网络的一种面向数据的协议，这一协议定义了数据包在网际传送时的格式。目前使用最多的是IPv4版本，这一版本中用32位定义IP地址，尽管地址总数达到43亿，但是仍然不能满足现今全球网络飞速发展的需求，因此IPv6版本应运而生。在IPv6版本中，IP地址共有128位，“几乎可以为地球上每一粒沙子分配一个IPv6地址”。IPv6目前并没有普及，许多互联网服务提供商并不支持IPv6协议的连接。但是，可以预见，将来在IPv6的帮助下，任何家用电器都有可能连入互联网。
2.上一层是UDP协议和TCP协议，它们用于控制数据流的传输。UDP是一种不可靠的数据流传输协议，仅为网络层和应用层之间提供简单的接口。而TCP协议则具有高的可靠性，通过为数据报加入额外信息，并提供重发机制，它能够保证数据不丢包、没有冗余包以及保证数据报的顺序。对于一些需要高可靠性的应用，可以选择TCP协议；而相反，对于性能优先考虑的应用如流媒体等，则可以选择UDP协议。
3.最顶层的是一些应用层协议，这些协议定义了一些用于通用应用的数据报结构，其中包括：
网络连接技术（Internet接入技术），是用户与互联网间连接方式和结构的总称。任何需要使用互联网的计算机必须通过某种方式与互联网进行连接。互联网接入技术的发展非常迅速：带宽由最初的14.4Kbps发展到目前的10Mbps甚至100Mbps带宽；接入方式也由过去单一的电话拨号方式，发展成现在多样的有线和无线接入方式；接入终端也开始朝向移动设备发展。并且更新更快的接入方式仍在继续地被研究和开发。 根据接入后数据传输的速度，Internet的接入方式可分为宽带接入和窄频接入。
ADSL（非对称数字专线）接入，接入带宽上行速率（最高640Kbps）和下行速率（最高8Mbps)
网络应用技术，在此指称所有与网络应用相关的技术。随着互联网的不断发展，网络应用的多样化，以及硬件设施的飞速发展，网络应用技术也向着更多样、更复杂的方向发展。网络应用技术可能可以概括为以下这些技术，这一概括可能并不准确，其主要目的在于罗列与网络应用相关的技术。
Web技术Web技术是最常用的网络应用技术，它是用户向服务器提交请求并获得网页页面的技术总称。这一技术可以分为两个发展阶段，俗称Web1.0和Web2.0。第一阶段多是属于一些静态应用，例如获取HTML页面，或者与服务进行简单的交互，比如用户登录，查询数据库，提交数据等（这些应用也被称为Web1.5）。第二阶段更强调用户与网络服务器之间的互动性，甚至于网络应用程序。事实上，Web2.0并不是一个技术标准，它可能使用已有的成熟技术，也可能使用最新的技术，但必须彰显互动概念。
经过多年的发展，互联网已经在社会的各个层面为全人类提供便利。电子邮件、即时消息、视频会议，网络日志（blog）、网上购物等已经成为越来越多人的一种生活方式；而基于B2B，B2C等平台的电子商务，跨越洲际的商务会谈以及电子政务等等为商业与政府办公创造了更加安全，更加快捷的环境。但是随之而来的不全是正面的影响，垃圾邮件、网络蠕虫病毒、恶意代码、恶意程序等等也影响者人们的正常生活。
在美国，由美国国家安全局（NSA）为首自2007年起开始实施的最高机密等级电子监听计划，该计划可监听美国本土以外的使用者、或任何与国外通讯的美国公民。参与此计划的前中情局（CIA）雇员斯诺登在2013年5月将档案复制后前往香港并将此计划公诸于世，然后于2013年6月6日，在英国《卫报》和美国《》公开。
网络内容审查，是一种对网络承载的内容进行审查，并对部分内容进行过滤、删除、关闭等行为，内容审查通常伴随对相关人员与组织的行政处理。网络审查主要针对危害国家安全、侵犯版权与个人隐私、通过网络进行违法活动以及对不道德的行为进行宣传和教唆等行为。许多国家都有相关立法，并且在政府设有相关部门进行监控和管理。然而在何种程度上、采取何种手段进行网络审查一直是争议的话题。
恶意软件是通过互联网使用和散发的软件，包括在人为协助下复制的电脑病毒，自我复制的电脑蠕虫阻断服务攻击软件，勒索软件僵尸网络以及蒐集使用者活动和键入信息的间谍软件，通常这些行为足以构成网络犯罪。
互联网给病毒传播提供了非常快速迅捷的通道计算机感染病毒，病毒的破坏能力也因为网络的四通八达大大的加强。最近几年，特别是进入21世纪因为微软公司视窗操作系统和浏览器Internet Explorer的安全漏洞，已经使全球多家公司蒙受巨额经济损失和上亿台计算机丢失数据。计算机病毒比上个世纪更具有伪装性和感染能力，而且从被动传播向主动进攻转化。它们甚至具有了部分人工智能，可以判断目标计算机是否已经感染，是否有防病毒监控程序，甚至可以主动终止这些监控进程。
恶意代码是嵌入到网页的脚本，一般使用Javascript编写，受影响的也是微软视窗系统的Internet Explorer浏览器。它们在未经浏览者同意的情况下自动打开广告，开启新页面，严重影响浏览者的正常访问。除此之外，它们还通过系统调用修改浏览器的默认主页，修改注册表，添加系统启动程序，设置监视进程等。普通用户对这些代码基本束手无策，极端的办法是重新安装系统。
恶意程序是从恶意代码发展出来的一种基于插件技术的计算机程序，不同的是它们可能根本不需要可执行文件，只需要若干的动态链接库文件（文件后缀是dll）就可以借助windows系统正常工作。
这类程序可能是用户无意识安装到系统中，也可能是自动被安装的。它被安装到系统中，随操作系统启动，一般这类程序除了工作进程还会有守护进程，如果发现主进程被删除或者重命名，守护进程会自动生成一份新的拷贝，所以很难卸载，即使表面上卸载掉了，下一次系统启动还会重新出现。
恶意程序从表现上看不算是病毒，因为它并没有破坏性，不会危机系统，只是出于商业目的，属于商业行为。但是它严重影响了计算机用户的使用，而且如果编写不当很容易导致系统运行变慢、性能下降，甚至给黑客留下后门。所以大部分软件把他们当成病毒处理。
实时通信（Instant Message；IM）：能将消息立刻传到另一方的技术。
快闪族：利用在网络上张贴消息而使一群人在特定时间在特定地点作出特定的动作，大多数的快闪活动是没有实质上的意义。
网络游戏农夫（某种程度上的职业玩家）：以出售联机游戏中的特定物品（金币、特殊物品）来赚钱的人。
注音文：为了快速打字而发展出来的特殊用字习惯，常以注音符号的子音部份来代替本字，此文体流行于台湾的网络论坛、网络聊天室及电子布告栏上。 颜文字：利用文字来组成图形以表达心情等。常见例子有：囧、XD、︰)、Orz
火星文：主要以注音文及英文字母的发音来代替中文字以达到特殊的阅读效果，但通常会造成阅读上的困难，此文体亦流行于台湾的网络论坛、聊天室、BBS等处。
互联网是全球性的。这就意味着我们目前使用的这个网络，不管是谁发明了它，是属于全人类的。这种“全球性”并不是一个空洞的政治口号，而是有其技术保证的。正如我们在本书第二章中已经看到的那样，互联网的结构是按照“包交换”的方式连接的分布式网络。因此，在技术的层面上，互联网绝对不存在中央控制的问题。也就是说，不可能存在某一个国家或者某一个利益集团通过某种技术手段来控制互联网的问题。反过来，也无法把互联网封闭在一个国家之内——除非建立的不是互联网。
然而，与此同时，这样一个全球性的网络，必须要有某种方式来确定联入其中的每一台主机。在互联网上绝对不能出现类似两个人同名的现象。这样，就要有一个固定的机构来为每一台主机确定名字，由此确定这台主机在互联网上的“地址”。然而，这仅仅是“命名权”，这种确定地址的权力并不意味着控制的权力。负责命名的机构除了命名之外，并不能做更多的事情。
同样，这个全球性的网络也需要有一个机构来制定所有主机都必须遵守的交往规则（协议），否则就不可能建立起全球所有不同的电脑、不同的操作系统都能够通用的互联网。下一代TCP/IP协议将对网络上的信息等级进行分类，以加快传输速度（比如，优先传送浏览信息，而不是电子邮件信息），就是这种机构提供的服务的例证。同样，这种制定共同遵守的“协议”的权力，也不意味着控制的权力。
互联网的所有这些技术特征都说明对于互联网的管理完完全全与“服务”有关，而与“控制”无关。
事实上，目前的互联网还远远不是我们经常说到的“信息高速公路”。这不仅因为目前互联网的传输速度不够，更重要的是互联网还没有定型，还一直在发展、变化。因此，任何对互联网的技术定义也只能是当下的、现时的。
与此同时，在越来越多的人加入到互联网中、越来越多地使用互联网的过程中，也会不断地从社会、文化的角度对互联网的意义、价值和本质提出新的理解。
正如我们前面看到的那样，互联网的出现固然是人类通信技术的一次革命，然而，如果仅仅从技术的角度来理解互联网的意义显然远远不够。互联网的发展早已超越了当初ARPANET的军事和技术目的，几乎从一开始就是为人类的交流服务的。
即使是在ARPANET的创建初期，美国国防高级研究计划署指令与控制研究办公室（CCR）主任利克里德尔就已经强调电脑和电脑网络的根本作用是为人们的交流服务，而不单纯是用来计算。
后来，麻省理工学院电脑科学实验室的高级研究员DavidClark也曾经写道：“把网络看成是电脑之间的连接是不对的。相反，网络把使用电脑的人连接起来了。互联网的最大成功不在于技术层面，而在于对人的影响。电子邮件对于电脑科学来说也许不是什么重要的进展，然而对于人们的交流来说则是一种全新的方法。互联网的持续发展对我们所有的人都是一个技术上的挑战，可是我们永远不能忘记我们来自哪里，不能忘记我们给更大的电脑群体带来的巨大变化，也不能忘记我们为将来的变化所拥有的潜力。”（RFC:第1336期）很明显，从互联网迄今的发展过程看，网络就是传媒（Communication）。
英文的“Communication是个不太容易翻译的词。当我们谈到消息、新闻的时候，这个词指的是传播和传达；当我们说起运输的时候，这个词指的是交通；而当我们讨论人际关系的时候，这个词又和交往和交流有关。当年利url]克里德尔/url]强调电脑的作用在于“交流”，就是用的就是这个词。
有趣的是，“电脑”（Computer）和“交流”（Communication），都有一个共同的词根：“com”（共、全、合、与等等）。古英语的“Communicate”，就有“参与”的意思。
在美国大学里，一般学习的不是新闻学，而是大众传播学（masscommunication）。在这个意义上，“communicate”与宣传和被宣传无关，而是和大家共同“参与”的“交流”紧密相关。我在这里强调“网络就是传媒”，也是为了强调网络在人类交流和传播中的重要作用。
互联网迄今为止的发展，完全证明了网络的传媒特性。一方面，作为一种狭义的小范围的、私人之间的传媒，互联网是私人之间通信的极好工具。在互联网中，电子邮件始终是使用最为广泛也最受重视的一项功能。由于电子邮件的出现，人与人的交流更加方便，更加普遍了。
另一方面，作为一种广义的、宽泛的、公开的、对大多数人有效的传媒，互联网通过大量的、每天至少有几千人乃至几十万人访问的网站，实现了真正的大众传媒的作用。互联网可以比任何一种方式都更快、更经济、更直观、更有效地把一个思想或信息传播开来。
而互联网的出现，电子邮件和环球网的使用，正好为人的交流提供了良好的工具。
如果理解了“网络就是传媒”，就很容易理解作为互联网的功能之一的环球网的网页实质上就是出版物，它具有印刷出版物所应具有的几乎所有功能。几年来环球网发展的事实，证明了这一点。
事实上，有相当数量的环球网用户直接把环球网当作出版物。根据NetSmart的统计，50%的用户阅读在线%的用户阅读在线报纸。
环球网的发明者伯纳斯利在他关于环球网的宣言中，明确指出：“环球网在本质上是使个人和机构可以通过分享信息来进行通信的一个平台。
当把信息提供到环球网上的时候，也就被认为是出版在环球网上了。在环球网上出版只需要‘出版者’有一台电脑和互联网相连并且运行环球网的服务器软件。就象印刷出版物一样，环球网是一个通用的传媒，”然而，与印刷出版物相比较，网页具有印刷出版物所不具有的许多特点。
首先，网页的成本非常便宜。在纸张非常紧张、非常昂贵的情况下，网页的优点就格外明显。因为，与印刷出版物不同，网页只是一种电子出版物，建立网页并不需要纸张。而且，当电影工作者、戏剧工作者、甚至也包括作家/们在感叹自己的工作是“一门遗憾的艺术”的同时，网页的优点也显示了出来。因为，网页是可以随时修改、随时“再来一次”的。
网页的另一个优点是读者面广。既然不必花钱，谁都喜欢多看一些东西，因此，好的网页肯定比好的书报传播面广得多。一个好的网页通常每天都有几万、甚至几十万人次光顾。其影响也就可想而知了。
不用说书籍，即使是报纸，从编辑、排版、印刷到发行都需要时间，而网页则非常简单，只要放在网上就行了。这里，网页与印刷出版物的区别在于，印刷出版物是要送到读者手里的，而网页则由读者自己来取。互联网上影响最大的新闻网页（比如：美国有线新闻网url]CNN/url]）都是每小时更新一次内容。读者可以常看常新，随时追踪事件的发展。
而且，由于网页使用的是超文本文件格式，可以通过链接的方式指向互联网上所有与该网页相关的内容。不管是进行理论研究，还是读新闻，都可以很方便地找到相关的资料。并且，这些材料好像不是别人写好了强加于你，而是由你“参与”其中，自己“找”出来的。
也许，网页和印刷出版物的最大区别还是在于反馈。印刷出版物的反馈渠道往往还是印刷，在许多情况下，得到反馈是非常难得的。而对一个网页提出不同的看法就非常容易。
网际网络承载著众多应用程序和服务，包括全球信息网社群媒体电子邮件行动应用程序多人电子游戏网际网络通话档案分享串流媒体服务等。提供这些服务的大多数服务器托管于资料中心，并且通过高效能的内容传递网络存取。
全球信息网文件图片多媒体和其他资源的全球集合，在逻辑上通过超连结互相连接，并使用统一资源标志符标识，统一资源标志符提供了一个全球命名标识系统，象征性地标识服务、网页服务器、资料库以及提供的文件和资源。超文本传输协议（HTTP）是全球信息网的主要存取协议，全球信息网的服务使用HTTP在软件系统之间进行通讯和资料传输。
全球信息网浏览器软件，例如︰微软Internet ExplorerEdgeMozilla FirefoxOpera苹果公司SafariGoogle Chrome，能让使用者通过嵌入文件的超连结在网页与另一网页之间导览，这些文件包括图形、音效、文字、影片、多媒体和互动式内容，相较于印刷媒体、书籍、百科全书和传统图书馆，使用者更容易和即时存取大量多样的信息，全球信息网对于网际网络的普及发挥了至关重要的作用。
电子邮件是网际网络上重要的通讯服务。这项类似于邮寄信件或备忘录的方式发送电子文字讯息的概念已早于网际网络的诞生之前。图片、文件和其他资料以电子邮件附件的形式发送。电子邮件可以发送多个电子邮件地址。
档案分享是网际网络传输大量数据的一个例子，通过上传至网站或档案传输协定（FTP）服务器上以供他人下载。除此之外，也可以置于共享位置或档案服务器供其他人使用。TB体育app